罗萨莉亚·方丹将狗崽送上门，小东西热情洋溢，色泽健康的粉色舌头流淌着快乐的哈喇子，伊顿给它取名‘饼干’。白马兰将它托在手里相看，始料未及被舔了一脸口水，图坦臣搂着女儿笑成一团。罗萨莉亚火烧火燎找巾帕，乌戈傻不愣登瞧热闹。
“看来饼干很喜欢您，教母。”罗萨莉亚赶紧解释，说“它的性格很热情，很亲人，已经受过训练了，一些不良行为得到纠正，后期只需要巩固就好。”
什么饼干，还掉渣儿呢…白马兰将脸擦洗一遍，咕哝着摘掉两根狗毛。看着伊顿欢快的模样，她也只好认了，说“辛苦你了，方丹，一大早赶来。吃饭了么？能否留你吃个简餐？”
“这是我的荣幸——那么容我失陪，教母，先生。”罗萨莉亚微笑俯身。伊顿抱着小狗爱不释手，晃着腿跟她拜拜，说“方丹姨姨再见，我会好好照顾饼干的”，罗萨莉亚一歪头，冲她k一下，转身跟着乌戈离开。
“爸爸我跟你说，文阿姨和祁阿姨送我一个超级大的菊石化石。”伊顿见没了外人，将小狗往茶桌上一放，爬上图坦臣的椅子，坐在他腿上。小狗兴奋地打圈儿，在桌面留下湿润的脚印，尾巴扫得杯盘‘叮当’直响。白马兰一声来不及吭，手忙脚乱地端起茶杯搁在一旁的餐车上。
伊顿调整好姿势，坐得稳稳的，这才伸手把小狗重新抱回怀里，说“今天晚上，祁阿姨要教我通过菊石化石特征划分地质年代哦。”
“是祁教授找了她在墨尼佩学会的朋友，几经辗转买来，说送给伊顿的小纪念品。直径约莫半米，口盖完整、冰糖结晶、透明度高，价格应该不菲。”白马兰对着光确认杯里没有狗毛，这才安心地喝了一口，说“她们又给伊顿带东西，早先还不吭声，我连回礼都没准备。我说又让她们破费了，祁教授说就当自然科学的启蒙教具。她就擅长这个，什么礼物不礼物，贵重不贵重，都是教具。她这么说，我就一点儿话都没有了。”
“她们都很喜欢伊顿。”图坦臣的声音很轻、很哑，几乎像是气声，不过已经听不见那种尖锐的、漏气儿似的杂音了。看来发音训练还是有效果的，他的声带在逐渐恢复，喉部肌肉的协调性也比之前好。
“你的嗓子好了不少。”白马兰握住他的手。伊顿仰起小脸儿望着图坦臣，隔着颈饰心疼地摸摸他的咽喉，想看看插管留下的伤痕，但爸爸就是不给她看。
“我来准备回礼吧。”图坦臣笑着抓住伊顿乱摸的小爪子，捏在手里，对白马兰道“你就不要烦心了。”
“那我可就不管了。说实话，我还挺忙的。”
琼斯在调查ec的案子，追查监禁公司这几年里所有违规操作和非自然死亡案例，此事让她焦头烂额。好在律师已经准备好材料，弗纳汀随时可以针对上次审讯提出行政诉讼。不过考虑到她是行为科学部的，权限级别非常高，有机会接触当年的卷宗，白马兰觉得还是得尽量争取一下她。
想揪出国际调查局里的内鬼谈何容易？若琼斯死脑筋，实在说不通，也只能把她踢出案子了。她在审讯过程中行为失当，到底也没有造成什么严重的后果，弗纳汀只是发烧，连点肺部感染都没有，估计琼斯也就是非自愿休假一段时间，意思意思就过去了。若非必要，白马兰实在不想走这一步，否则等琼斯拿回警徽和配枪，变本加厉、阴魂不散地缠着她，岂不是更烦人？
不过德尔卡门说，她最近几天没见到琼斯探员，连车都没瞧见。白马兰问了警备队长，她几次出入局里都和帕兹局长一起，具体干了什么倒不清楚。
“累不累？”白马兰注意到图坦臣时而皱眉，是想咳嗽，忍住了。他为见伊顿，今天起得很早，还化了妆遮盖病容。很快要到十点钟，他也该做康复训练了，白马兰冲伊顿招手，道“别坐在爸爸身上。来，下来坐好。”
伊顿搂着图坦臣的颈子，声音软软，说“不要。”
之前把话说得太满，骗伊顿是小手术，现在谎话难圆。图坦臣的底子再好，那毕竟是贯通伤、血气胸，还少了一块肺叶，休养至今仍然虚弱，气短胸闷、呼吸刺痛，能穿好衣服出来走走已很不容易。他搂着伊顿单薄的小身板儿，拍着她的后背轻轻摇晃，望向白马兰时颇有些无奈，抿着唇笑着摇头。
“可是这样不公平哦。”白马兰靠在椅子上，抱起胳膊，道“妈妈也很想伊顿呐。”
其实在靠进爸爸怀里时，伊顿就已经感觉到不对劲了：心跳比平时快得多，胸膛的张弛艰涩异常，尚未完全舒展，便再度收拢。她意识到这和妈妈爸爸说的‘小手术’、‘已经好了’不太一样。
“爸爸你要不要回房间休息？”伊顿直起身，轻手轻脚地从图坦臣怀里下来。她并没有被白马兰的思路牵着走，反而抛出疑问。图坦臣从女儿的目光中感受到深切的担忧和幽微的观察，这让他惊讶的同时不大自在。伊顿自幼不俗，博闻强识，敏慧机警，母女一脉相承，加起来八百个心眼子。
“回吧。”白马兰替他做了决定，道“伊顿，上楼的时候，你要扶着爸爸哦。”
“我知道。”伊顿把饼干搁在她腿上，说“妈妈帮我看着小狗。”
深深浅浅的绒毛揉进西裤密织的布料中，难舍难分地贴合在一起。饼干蹲坐在她身上，展露出超乎寻常的热情，健康活泼，亟待指令。白马兰认命地闭了闭眼，捏捏狗嘴。
回到房间的一路上，伊顿没怎么说话，只是时不时地仰头看他，脸上写满探究的神情。图坦臣有点汗流浃背了。
他没办法跟伊顿说明自己的身体状况。他要怎么说呢？他伤得非常严重，差点死掉了，直到现在都没缓过来。如果伊顿问起他受伤的原因，难道他要再撒一个谎吗？还是直接告诉伊顿，说‘我们普利希有复杂的结社背景，创伤、牢狱和死亡我们生活的常态’。
思前想后，图坦臣停下脚步，费劲地蹲下身，握住伊顿的小手，认真道“我知道你好奇，可这是爸爸的秘密，爸爸有不说的权利。爸爸不想告诉你，你可以尊重我不说的权利吗？”
“偷偷告诉我也不行吗？”伊顿扭捏地靠在他肩上。
“那爸爸也没有偷偷告诉妈妈呀，如果偷偷告诉你，那不是对妈妈很不公平吗？”图坦臣把埃斯特搬出来当挡箭牌。
伊顿低头用脚尖拨弄地毯，考虑了好一会儿，才说“是的。”她将手轻轻搭在图坦臣肩膀上，认真道“虽然我也喜欢绯红，但我还是更喜欢我自己的爸爸。”
话题跳跃得未免太快。图坦臣没反应过来，不由问道“什么？”
“就是小龙香石竹的坏老爹，他的羽毛是深红色的，所以叫crin，绯红。”
小龙香石竹是伊顿爱看的动画片。史诗级的鳞甲巨龙，秘银的普莱蒂默在她的青年时期犯下一个错误：将猩红的克里姆森错认为羽毛龙，接受了他的求爱。然而事实是，克里姆森的发热器官天生畸形，无法喷火，也无法产生热量，这使得他用来保暖的羽毛直到成年也没有脱落。就这样，普莱蒂默孵出一只同样拥有基因缺陷的小公龙苹琪。打从出生开始，老妈就没有传授给苹琪任何知识，他不会喷火，充其量只是成为和他老爹一样的坏龙，永远都不可能有她那么邪恶恐怖。苹琪为了超越坏老爹，向老妈证明自己，独自一龙踏上毁灭王国、抢走王男的旅途。
因为苹琪是粉红色的，所以汉语版本把他的名字翻译为香石竹，把他的老妈老爸分别翻译成铂姬与绯红——当初第一次看动画片，图坦臣就听出来了，绯红的汉语配音演员是梅月庭。
命运如此奇妙，他生活里最讨厌的人演绎了动画片里他最讨厌的角色。绯红这种不招人待见的设定在中土却能收获观众的喜爱和认可，梅垣功不可没。他的嗓音与绯红的形象太贴合了，每当绯红缠绕着铂姬的前足同她说话、在她死亡羽翼的笼罩下狐假虎威时，梅垣的脸就会浮现在图坦臣的脑海。将‘坏’奉为圭臬的龙族社会里，他的邪恶是如此平庸且肤浅，但他实在美丽。
伊顿提起绯红，图坦臣知道她指的不是香石竹的坏老爹，而是梅垣，她只是忘记梅垣叫什么了。
“你见过梅叔叔了，和他相处的好吗？”图坦臣梳理伊顿耳边的小碎发，“他和妈妈有点像，对不对？他的头发和眼睛都跟妈妈的一样。她们，还有文阿姨、祁阿姨，都有中土的文化背景，伊顿也有。”
不知道伊顿为什么会把他和梅垣放在一起比较，这让图坦臣有些心虚。接纳梅垣是埃斯特考虑过后的决定，已经不可能更改了，他担心伊顿的情感取向会让埃斯特困扰，也担心埃斯特误会是他引导伊顿去排挤梅垣——毕竟她们今天才第一次见面，成长在传统多偶家庭里的小孩子产生这种想法，肯定是别人教的。
停顿片刻，图坦臣继续道“妈妈小时候也是这样的呀，还有你的两个姨妈，都是这样的。她们有兰金斯教父的照顾，有安东叔叔和曼君叔叔的疼爱，不是很好吗？梅叔叔和爸爸一样，都是妈妈的伴侣，也都很喜欢伊顿。伊顿不需要选，可以都接受呀，多一个人来爱伊顿，爸爸也会很高兴呀。”
“可是昆西姑姑说…”伊顿流露出困惑的神情。
昆西。昆西！下次见面一定要给她两拳，用合金肋骨顶她的头。图坦臣叹了口气，笑着摇头，说“伊顿这么聪明的宝宝，怎么会不知道昆西姑姑的话不对呢？你再想想看。”
“为什么？”伊顿想不出来，“我觉得有道理呀。我的好朋友和其她小朋友在一起玩，没有叫上我，我就会伤心。她说我有再多叔叔，也只有一个血亲的爸爸，我——”
“嘘。”图坦臣被吓了一跳，忙不迭捂住伊顿的嘴，神情有些郑重起来，道“不可以说‘血亲’两个字，知道吗？在家就算了，在外头尤其不能提。昆西姑姑说话总是不过脑子，她不是故意的，但如果让妈妈听见，妈妈会很生气、很生气的。不止爸爸害怕妈妈生气，昆西姑姑也会被吓到。”
伊顿懵懂地点点头。
“宝宝，我跟你说啊。”图坦臣干脆在原地坐下，将伊顿搂进怀里，道“你上学的时候，老师已经教过你生物知识了，对不对？那你就应该知道，父亲是社会角色，不是生物角色。在我们普利希家，尤其是这样。”
普利希家族与其她多偶家族的区别，在于父亲角色具有唯一性，因为集团的教父只能有一个，只是很碰巧，包括他在内的最近两任都是教母的配偶。但往上数，在‘大象腿’齐格领导结社时，普利希家所有孩子的爸爸是她的妹夫。
“人一生会扮演很多角色，血缘并不能说明什么问题。我和你昆西姑姑都没有血亲的爸爸，我们是兰金斯教父抚养长大的。特拉什姥姥从很年幼的时候就失去了生母，被我的姥姥收养。你的母亲更是这样，她和特拉什姥姥、和你两个姨妈，都没有血缘关系，她和兰金斯教父，和叔叔们，也没有生物学上的关联，可这并不影响我们是一家人。”图坦臣举了很多例子，确保伊顿能听懂。尽管内心深处确实有些不大情愿，但他仍然选择说下去，“既然妈妈认可了梅叔叔，那么他就也是普利希家的成员了。如果他很爱你，很爱妈妈，那他和我就是一样的。不管你们有没有血缘，你都要认同这一点。就像妈妈虽然是收养来的，但她和迈凯纳斯姨妈，和加西亚姨妈，都是亲姐妹，她有赡养特拉什姥姥的义务，也有继承家族产业的权利。但如果梅叔叔对你不好，不爱你，你也不必把他当作亲人，这点在我和妈妈身上同样适用。知道吗？”
如果想坐稳教父的位置，图坦臣必须遵守埃斯特制定的规则，也必须承受从爸爸沦为叔叔的风险。他应该比任何人都更排斥用‘血亲’这两个字说事，因为这会动摇埃斯特成为教母的合法性。凭他对埃斯特的了解，伊顿今天提起‘血亲的爸爸’，埃斯特明天就会把他的妈妈和姐姐踢出集团的核心圈，后天开份报告来证明他和伊顿之间没有亲子关系，然后让罗萨莉亚的配偶成为教父。只需要叁天不到，方丹家族的姐妹就会顶替上昆西的缺位——而这一切仅仅是因为昆西对他的妇夫生活感到担忧。