最近崔沅和崔沂两姐妹的日子都不舒心。

亲事迟迟未定，前路茫茫，崔沅愈发焦躁不安。她素来沉稳，这几日却动不动就蹙眉长叹。崔沂知道她的心结，却无能为力，只能默默陪着，每日偷偷带一两个鲜果，女学结束后献宝似的递过去，指望能哄她放松些。

自打李宴一句话点了崔沂进宫，陆氏便如临大敌。女学结束后，陆氏还要把崔沂拉到小佛堂“加练”礼仪，生怕她一脚踏进宫门，就丢了崔府的颜面。崔沂被折腾得苦不堪言，更别说她总不巧撞上崔峋前来拜会陆氏。每每顶着水碗跪得膝酸腿麻，还要状若无事地听母子二人寒暄，等礼毕归房，才能揉揉膝盖，和赵姨娘诉几声苦。

今日对崔沂来说却是难得的好日子。据说崔策要去陆氏房里，崔沂料到陆氏今日没空管她，午后就开始期待着难得的休息时光。果不其然，快下学的时候便有嬷嬷来通知放假。她正好听说崔沅要去接海哥放学，便自告奋勇陪她同行，觉得路上有个伴，也指望着崔沅能放松些。

姐妹俩提前赶到学堂外，站在门廊边等。崔沅神色静静地立着，崔沂却耐不住性子，小声嘱咐了一句，便蹑手蹑脚走到窗下，悄悄探头张望。

屋里大约坐了七八个少年，讲席上坐了一个发须皆白的夫子，旁边站着一个脸胀得通红的少年，似乎是受了罚。崔沂不甚明白夫子讲的具体内容，只听众少年在夫子的注视下轮流作答。每答一人，夫子就低头记上几笔。

崔沂揣着那几句隐约听来的“朝局”“民事”“赋税”，想起自己在女学里日日读的女德女戒，心中艳羡着屋里头的少年们，觉得他们学的，才是能够安身立命的玩意儿。

轮到那站着的少年，大概是答案都被说完了，他像是说不出话，支吾半晌，夫子抄起竹条就啪啪几下打了他的手心。崔沂吓了一跳——原来男孩子们也要被打？大概是被罚出经验了，崔沂只听声音，就能够估计痛感，那力度其实不算重，若是姑姑下手，怕更狠些。

可那少年却险些哭出来，嘴一扁，眼圈儿也红了。崔沂心里纳闷，在细细的呜咽声的驱使下，审视起夫子手里的竹条来，思考着这竹条究竟有什么魔力，居然会这么痛。

那少年的呜咽并没有唤起夫子的同情，相反地，夫子冷声训道：“君子喜怒不形于色。”他又补了几下作为哭出来的惩罚，才将竹条搁下。一屋子的学子也无人抬头，只顾着自己写写算算，彷佛这不过是每日功课的一环。

夫子训毕，宣布了本月魁首，便挥手散学。那少年终于低低哭出了声，其他人收拾着自己的用具，零零散散出了学堂。

崔沅看见崔海，立刻迎上去，又挥手唤崔沂过来。

崔海今日兴致颇高，一见到崔沅便眉飞色舞，拉着她说起了自己本月夺魁的喜事儿。崔沅一边笑着夸他，一边把他的包袱接在手里。崔海叽叽咕咕说了好一会儿，忽然没声了。

“怎么了？”崔沅低头看他，“今天不是得了魁首吗？姨娘听了准高兴。”