『那个软得跟泥似的家伙怎么教出你来的？看来卡尔特家也不是那么无可救药。 』

奥斯平静地回视塔伯，那张有雄鹰纹章的信封正被顶在食指上旋转。

『我看我也不用说什么，你的眼神跟我最初见到你时已经不一样了。 』

推荐函被玩得皱巴巴，塔伯的手停下来。

『你打算带着这个答案回到卡尔特？ 』

『我想……是的。 』

『我拭目以待，未来的侯爵阁下。 』

摆摆手打发了奥斯，一个人在位置上坐了一阵子，塔伯敛目一笑，把推荐函随意扔到桌上的另一封信旁边，同样的家族徽章迭在一块。

他早说过，不合时宜的柔软只会招来祸端，有个人凭着想相信人心的坚定踏了进去，不意外地踏入泥沼，那个人死不回头，却把孩子送到他的面前。

然而孩子早不再是孩子，那个人的愿望注定不会实现。

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奥斯一年回到宅邸的次数屈指可数，停留的时间从不超过叁天。从他前去军校的那刻开始，父亲再没有与他对上过眼，两人的时空像是错开在那张入学书与邀请函的桌上。

他并不感到彷徨，转身朝他再一次认定的路走去，用自己的腿开出道来。

奥斯十八岁那年，父亲撒手人寰。他回到族中，把家主之位作为诱饵提在手里，扭曲的残渣嗅到谋夺气息，古老巨木腐蚀的内里被诱发出来，没曾想过饵料变成了巨斧，那些头颅在戴上冠冕前便被一斧斩落。

他扶住歪下腰的巨木，检视根系——即使被腐水浸透，树根们仍然在顽强的呼吸着，他轻轻用沾有树液的手摸摸这些或粗或细的须根，站起身来仰望繁绿的叶片，一步一步走进了裸露的空洞当中。

奥斯花了过半的人生才慢慢把洞填起来，脚下的根越铺越满，新生的树苗探出头，过去的腐水让树苗们长得歪歪斜斜，他修剪枝叶，没有催促，他相信他们终将长得够高，足以支撑自己去触碰没被树冠过滤的阳光。

就跟他愿意相信树苗一样，他希望树苗也能相信自己，相信阳光不是由谁给予，而是由他们自己捧在手中，在他埋没在树底后也能持续传递下去。

「……我很想配得上，但你一直不正视我的努力。」

奥斯看着他的树苗侧过来一个鼻子，闷声闷气。

「我给你一个让我正视你的机会，你要吗？」

莫恩终于转过身来了，奥斯双手抱胸。

「……什么机会？」

他红着眼，眼睛在那封始作俑信推向他的时候瞪大了些。

「这封信，你什么时候可以正视，什么时候可以再一次把它亲自交到我手上，我就认可你，你能做到吗？」

信不知何时被好好地收进了信封里，边缘皱起一点绿的黄色波浪。

波浪里凝固着石头的压痕与晒干的湿意，莫恩意识到的时候他已经来到了信的面前，他的手指触碰信封，信发出枯叶的声音，咬破的嘴唇想起了疼痛。

奥斯差遣的人都是受到认可的，也因为被认可，反而更无法接受自己手上的瑕疵，一丁点都没办法。

浏海刺进了眼中，涌起模糊的痒意，理想的样子变得不太清楚。

未来不成为奥斯，这句话打破了束缚莫恩的盒子，迎接盒子外的自由与迷惘。

那该成为谁？莫恩．卡尔特吗？可是莫恩自己都不知道莫恩．卡尔特该是什么样子。

手缩回来，退后半步，像是跟信上过去的自己开始无形的拔河。

消失声音的空气有些闷，莫恩的眼角余光被房间一角的什么吸引，逃离逼近的命题似的，视野脱离信偏过去，他看见你的桌子与书架。

莫恩看到包着花布的盆栽，闻到树木的味道，除此之外是更多堆积的小物，他一点一点看过去，发现东西的组合与你刚入驻时已经不一样了。

由他操刀监工的书镇整齐地靠着墨水瓶，布莱兹总是推荐的群山百科夹有不同颜色的书签，用玻璃罩护着的格子饼干，罩子的图案来自某位巧手的家臣。

侯爵夫人，一个依傍夫家的称谓。莫恩肯定你的勤劳与眼界，了解你带有属于自己的气味，但他始终坚信你会融入卡尔特家，成为仰望的一部分，如同他所规划的自己。

不。

即使染上了卡尔特家的色彩，你最初属于萨尔泰、属于自我的东西却没有消失，而是并存。

——或许也反过来影响了卡尔特。莫恩看回了奥斯的桌子，桌上有堆得高高的文件、有发黄狼狈的信、有包着素布的盆栽、有闪耀着截角的煤，他伸出手，这次确实地提起了信。

「我……现在没办法给舅父大人答案，但是——」

信本身比想像还脆弱，拿取的动作轻柔了些，莫恩的头抬起来，

「请您等着，总有一天……不对，未来的那一天，我绝对会面对面交到您手上。」

「记住你现在的话。我不希望我还得再提醒我亲爱的侄子。」

亲爱的侄子，多久没被这样称呼过了。奥斯还是那副风云不动的表情，莫恩郑重的把信收在胸口，俯下身就要行礼。

指节敲击桌面的声响传来，显然奥斯没有要轻易放过他。

「要走就顺便把这堆纸带走吧。检讨报告……给你一个月？」

莫恩的表情凝固，他回王都的时候明明交过一份！花了他整整两个月！他瞪着他的舅父，嘴开开合合，一句话也反驳不出来。